Tác động của thiên tai đặc biệt được quan tâm ở các đô thị, nơi tập trung đông dân cư và là trung tâm phát triển kinh tế - xã hội của các tỉnh, vùng và cả nước. Mức độ rủi ro của thiên tai ở đô thị được quyết định không chỉ bởi cường độ, tần suất của thiên tai mà quan trọng hơn là mức độ phơi bày với thiên tai, khả năng chống chịu của đô thị và tính dễ bị tổn thương của các đối tượng chịu tác động. Quy hoạch đô thị với vai trò là công cụ tổ chức không gian cho các hoạt động của đô thị có thể làm thay đổi các yếu tố quyết định rủi ro thiên tai, từ đó có thể ngăn ngừa, giảm thiểu các thiệt hại do thiên tai gây ra.